地中海の港に停泊した大型帆船から、積荷や乗客に紛れて上陸したネズミたちには、病原菌をもつノミが寄生していました。
同じことがヨーロッパじゅうの港で繰り返された結果、1347年から1351年にかけてヨーロッパを襲った黒死病のパンデミックは史上最悪の規模となり、ヨーロッパの人口の3分の1が命を落としたと記録されています。
黒死病の正体がアジアとヨーロッパで周期的に流行する腺ペストだったことに、ほとんどの歴史学者が同意しています。
皮膚が黒くなる特徴的な症状から「黒死病（Black Death）」と呼ばれ恐れられました。
腺ペストはペスト菌が引き起こす疾患で、６世紀にビザンチン帝国（東ローマ帝国）で大流行して2500万人の命を奪った「ユスティニアヌスの疫病」も同じものでした。
14世紀の黒死病の流行の後も大勢のヨーロッパ人がペストによって命を落とし、1665年の英国ロンドンでの流行は特に規模が大きく悲惨でした。
最後となる三度目のパンデミックは19世紀半ばに始まり、20世紀まで続くことになります。
黒死病は、中世イタリア、フィレンツェの詩人ジョヴァンニ・ボッカッチョ（1313～1375）の『デカメロン(十日物語)』、『ロビンソン・クルーソー』で有名なイギリスの作家ダニエル・デフォー（1660～1731）の『ペスト』、フランスの小説家、劇作家、哲学者アルベール・カミュ（1913～1960）の『ペスト』をはじめとして、多く語りつがれています。
切手は2020年シエラレオネ発行の「パンデミックの歴史小型シート」の中の一枚で、中世の黒死病(1347～1351)が描かれています。
切手には原因菌の拡大図とともに当時の様子、タブには感染症の説明・原因・死亡者数・発生起源を示す地図が描かれています。
切手は2009年モナコ発行の「モニコダンテアリギエーリ協会30年記念切手」の中の一枚で、ボッカッチョの肖像が描かれています。
切手は1960年ルーマニア発行の「1960年文化の日記念切手」の中の一枚で、デフォーの肖像が描かれています。
切手は1977年ニジェール発行の「ノーベル賞受賞切手」の中の一枚で、羽ペンと彼の原稿とともにカミュの肖像が描かれています。
